Vous êtes assis sur huit voies de circulation de pare-chocs à pare-chocs. Vous êtes plus que prêt à rentrer chez vous, mais vous remarquez, à votre grand désarroi, que toutes les autres voies semblent être en mouvement. Vous changez de voie. Mais une fois que vous l’avez fait, les voitures de votre nouvelle voie s’arrêtent. À l’arrêt, vous remarquez que toutes les voies de l’autoroute (y compris celle que vous venez de quitter) sont en mouvement – sauf la vôtre.
La loi de Murphy
Bienvenue dans le monde exaspérant de la loi de Murphy. Cet idiome dit que tout ce qui peut mal tourner tournera mal. Et qu’il se peut que ce soit juste. Ce n’est pas à cause d’un mystérieux pouvoir que la loi possède. En réalité, c’est nous qui donnons à la loi de Murphy sa pertinence. Quand la vie va bien, on n’en fait pas grand chose. Après tout, nous nous attendons à ce que les choses tournent en notre faveur. Mais quand les choses vont mal, nous cherchons des raisons.
Pensez à la marche. Combien de fois avez-vous atteint une destination et pensé : « Wow, je marche vraiment bien » ? Mais lorsque vous trébuchez sur un trottoir et que vous vous écorchez le genou, il y a fort à parier que vous vous demanderez pourquoi cela vous est arrivé.
La loi de Murphy met à profit notre tendance à nous attarder sur le négatif et à négliger le positif. Elle semble se moquer de nous parce que nous sommes des têtes brûlées, et elle utilise les règles de probabilité – la probabilité mathématique que quelque chose se produise – pour se soutenir.
La loi capte notre imagination. La loi de Murphy et ses ramifications ont été rassemblées dans des livres et des sites Web. Plusieurs groupes portent le nom de Murphy’s Law, et c’est aussi un nom populaire dans les pubs et tavernes du monde entier. Il a également été utilisé comme titre d’un film d’action.
Mais la loi de Murphy est un concept relativement nouveau, qui remonte au milieu du siècle dernier. Le magicien Adam Hull Shirk a écrit dans son essai de 1928, « On Getting Out of Things », que dans un acte de magie, neuf choses sur dix qui peuvent mal tourner le feront généralement. Même avant cela, on l’appelait la loi du gazon, qui stipule que toute mauvaise chose qui peut arriver à un pauvre gazon le fera.
Dans cet article, nous allons explorer la loi de Murphy, ses conséquences et l’impact qu’elle a eu sur notre monde. Dans la section suivante, nous nous pencherons sur l’histoire de la loi de Murphy.
Qui était le capitaine Edward A. Murphy Jr.?
Croyez-le ou non, il y avait vraiment un Murphy, et il a vécu aux États-Unis jusqu’à sa mort en 1990. Le capitaine Edward A. Murphy Jr. était ingénieur dans l’armée de l’air. Bien qu’il ait pris part à d’autres tests de conception technique tout au long de sa carrière militaire et civile, c’est un test auquel il a assisté — presque par hasard — qui a donné naissance à la loi de Murphy.
En 1949, à la base aérienne d’Edwards en Californie, des officiers menaient des essais dans le cadre du projet MX981 afin de déterminer une fois pour toutes combien de G – la force de gravité – un être humain pouvait supporter. Ils espéraient que leurs conclusions pourraient être appliquées à la conception de futurs avions.
L’équipe du projet a utilisé un traîneau-fusée surnommé « Gee Whiz » pour simuler la force d’un crash d’avion. Le traîneau a parcouru plus de 320 km par heure sur une piste de 800 mètres, s’arrêtant brusquement en moins d’une seconde. Le problème était que, pour savoir quelle force une personne pouvait supporter, l’équipe avait besoin d’une personne réelle pour en faire l’expérience. Le colonel John Paul Stapp entre en scène. Stapp était médecin de carrière pour l’armée de l’air, et il s’est porté volontaire pour faire du traîneau à fusée. Pendant plusieurs mois, Stapp s’est mis à faire de la luge après un voyage physiquement éprouvant. Il a subi des fractures, des commotions et des vaisseaux sanguins brisés dans les yeux, tout cela au nom de la science.
Murphy a assisté à l’un des tests, portant un cadeau : un ensemble de capteurs pouvant être appliqués au harnais qui maintenait le Dr Stapp sur le traîneau de la fusée. Ces capteurs étaient capables de mesurer la quantité exacte de force G appliquée lorsque le traîneau de la fusée s’arrêtait soudainement, rendant les données plus fiables.
Il y a plusieurs histoires sur ce qui s’est passé ce jour-là, et sur qui exactement a contribué à la création de la loi de Murphy, mais ce qui suit est une bonne approximation de ce qui s’est passé.
Le premier test après que Murphy ait branché ses capteurs au harnais a donné une lecture de zéro — tous les capteurs avaient été mal connectés. Pour chaque capteur, il y avait deux façons de les connecter, et chacun était installé de la mauvaise façon.
Quand Murphy a découvert l’erreur, il a râlé contre le technicien, qui aurait été accusé de la faute. Murphy a dit quelque chose du genre : « S’il y a deux façons de faire quelque chose, et que l’une de ces façons entraîne un désastre, il le fera de cette façon ».
Peu après, Murphy est retourné à l’aérodrome de Wright où il était stationné. Mais Stapp, un homme connu pour son sens de l’humour et sa vivacité d’esprit, a reconnu l’universalité de ce que Murphy avait dit, et lors d’une conférence de presse, il a mentionné que le bon bilan de sécurité de l’équipe de traîneau-fusée était dû à sa connaissance de la loi de Murphy. Il a déclaré à la presse que cela signifiait « Tout ce qui peut mal tourner, tournera mal ».
C’est tout ce qu’il a fallu. La loi de Murphy a fait son apparition dans des publications aérospatiales et, peu de temps après, elle a fait son chemin dans la culture populaire, notamment en devenant un livre dans les années 1970.
Depuis lors, la loi a été complétée et développée.
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